Dans la verdure de Laeken … : Visites guidées de jardins (Le théâtre de verdure, le Parc Sobieski et les Jardins du Fleuriste) avec le Prof. Jan Rammeloo, Directeur honoraire du « Plantentuin » de Meise - Professeur émérite de l' Universiteit Antwerpen (F-N). 

Dans le parc et tout près du Parc de Laeken, il existe plusieurs plantations valant la peine d’être visitées. Le Parc de Laeken lui-même couvre 30 ha (il ne s’agit pas ici du domaine royal, soulignons-le!). Tout à côté de l’une des constructions les plus emblématiques de la Belgique – l’Atomium – s’étend un théâtre de verdure, utilement mis à profit dans le cadre d’événements divers, parfois annuels, comme le Festival Brosella, par exemple. En contrebas des fameuses « neuf sphères » gît également la zone achetée par le Roi Léopold II afin d’y ériger les Serres coloniales (ou Jardin colonial). Couplé à la création du Jardin botanique d’Eala, il avait été institué par décret du souverain de l’Etat Indépendant du Congo le 3/2/1900. Cette structure connut plusieurs implantations (deux serres du domaine du Stuyvenberg, puis à la Villa Vanderborght) avant de rejoindre ce site. Le Jardin colonial avait une fonction essentiellement appliquée: centraliser des plantes tropicales utiles collectées à travers le monde, les ragaillardir et les reproduire avant de les envoyer au Congo, où elles deviendraient, peut-être, des sources de profits pour l’Etat indépendant. Les serres, depuis démantelées, ont trouvé une ultime fonction lors de l’exposition universelle de 1958: on y a produit, en effet, les plantes ornementales dont le grand événement avait un ardent besoin. Les collections présentant un intérêt scientifique, elles, avaient été transférées à Meise, au Jardin botanique national de Belgique, dès 1951. Acquis en même temps par le Roi, il y avait encore le Parc Sobieski et les Jardins du Fleuriste, au Stuyvenberg. A cette époque, le Parc Sobieski était un grand verger qui était sensé produire les fruits – y compris des fruits exotiques cultivés en cuvelles et en serre – pour les festivités organisées par le Roi. Les Jardins du Fleuriste, qui formait un ensemble avec le Parc Sobieski, servaient, pour leur part, de pépinière de plantes ornementales pour les résidences royales. En 1993 la gestion du parc a été reprise par Bruxelles Environnement. Cet organisme entama alors un projet de rénovation dont l’objet était de fournir un ensemble varié d’aménagements horticoles (terrasses, étangs, plates bandes fleuries, plantes couvre-sol, plantes de prairies, prairies fleuries…) et différents exemples de gestion et d’entretien des jardins. Outre son rôle éducatif et informatif, les Jardins du Fleuriste offrent une vue remarquable sur Bruxelles. Lors de cette visite, nos pas nous mènerons à travers les espaces du Parc Sobieski et à travers ceux des Jardins du Fleuriste. L’amateur pointu de jardin n’y trouverait sans doute rien de bien extraordinaire, mais ces deux zones gagnent réellement en intérêt lorsque l’histoire vient éclairer leur fondation et leur développement.

A midi: rendez-vous sous l’Atomium – lunch au restaurant de l’Atomium.